L'attestation de travail certifie qu'une personne est ou a été employée dans une entreprise. Elle sert de justificatif dans de nombreuses démarches : demande de crédit, dossier de visa, location d'un logement, inscription scolaire, ouverture de compte bancaire.
Le salarié en fonction peut la demander à tout moment, et l'employeur ne peut raisonnablement la refuser : elle ne fait que constater un fait vérifiable.
Les deux documents se ressemblent mais n'interviennent pas au même moment, et cette différence compte.
| Document | Quand |
|---|---|
| Attestation de travail | Pendant le contrat, sur demande |
| Certificat de travail | À la fin du contrat, obligatoire |
Le certificat de travail est remis d'office au départ du salarié, sans qu'il ait à le demander.
Le certificat de travail est une obligation légale au moment du départ définitif de l'entreprise. Il doit mentionner la nature de l'emploi, la catégorie professionnelle occupée, les dates d'entrée et de sortie, ainsi que la formule « libre de tout engagement ».
Le cachet de l'entreprise est très souvent exigé par les administrations et les banques. Une attestation sans cachet est fréquemment rejetée, même si elle est signée.
L'attestation constate des faits. Elle n'est ni une recommandation, ni une évaluation. Y faire figurer une appréciation sur la qualité du travail, un motif de départ ou un commentaire personnel expose l'employeur à des difficultés.
Un employeur qui inscrirait une mention défavorable dans un certificat de travail engagerait sa responsabilité : le document ne doit rien contenir qui puisse nuire au salarié dans sa recherche d'emploi.
Les consulats scrutent particulièrement ce document. Quelques précautions augmentent nettement les chances d'acceptation :
Une attestation trop vague ou trop ancienne éveille la suspicion. Demandez-la peu avant le dépôt du dossier plutôt que des mois à l'avance.
Le refus de délivrer un certificat de travail à la fin du contrat est une infraction aux obligations de l'employeur. Le salarié peut saisir l'inspection du travail, qui interviendra généralement par un simple rappel à la règle.
Pour une attestation en cours de contrat, la voie amiable est préférable : formulez la demande par écrit, en précisant l'usage prévu. Un employeur réticent l'est souvent parce qu'il ignore ce qu'il doit y mettre.
Gardez une copie de chaque attestation et certificat obtenus au fil de votre carrière. Reconstituer un parcours professionnel des années plus tard, auprès d'entreprises disparues ou restructurées, se révèle souvent impossible.
Ces documents servent notamment à faire valoir vos droits à la retraite, où la preuve des périodes travaillées devient déterminante.